武则天是中国历史上第一个也是唯一的一个女皇帝。人们说到皇帝，常常会首先想到“三宫六院”、“佳丽三千”。那么作为女皇帝是否也需要“三宫六院”、“俊男三千”呢?武则天登上皇位后，她当然要享受那种唯我独尊、众星捧月的帝王生活，更何况武则天本来就是个欲望极强的人，其丈夫唐高宗体弱多病，根本不能满足她的需要，因而一直处于压抑的状态。唐高宗死的那一年，武则天已经59岁，正式登基称帝时已经66岁，然而由于她生活优裕，养生得法，仍然面容姣美，丰肌艳态，宛若少女一般，其性欲也不减于年轻妇女。

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　　据资料记载，武则天称帝后，后宫养了很多面首，也就是供武则天享乐用的漂亮男人，来满足她的需求。其中武则天较为宠幸的有张易之、张昌宗、沈南谬、薛怀义等。据《旧唐书?张行成传》记载，张易之、张昌宗为兄弟二人，他们“年二十余，白晰美姿容，善音律歌词”。

   太平公主发现张昌宗后将他推荐给武则天，武则天对他的性能力非常满意，因而得到武后的宠爱，后来张昌宗向武则天推荐哥哥张易之说：“臣兄易之器用过臣(指其阳物更为巨大)，兼工合炼(又善于炼丹药)。”武则天召见后发现张易之果然“阳道壮伟”，大为欢喜，从此他们兄弟二人就以入宫修书的名义长居宫中，专供武则天宠幸放纵。

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　　武则天面首的来源有很多渠道，其中最重要的就是太平公主所献。太平公主身为武则天女儿，朝夕相处自然知母莫若女，而且她身上也遗传了武则天风流淫欲的血脉，深谙武则天喜好，为了讨母亲欢心，她甘于冲锋陷阵，为武则天做药引子。据《旧唐书》记载，薛怀义就是先认识了太平公主，太平公主见他身体魁梧强壮，又经过亲自测试，发现他性能力极强，于是引他进宫正式向武则天加以推荐，并说“小宝(薛怀义)有非常材用，可以近侍”。武则天便任命他为侍从，陪伴在自己身边，早晚云雨寻欢，甚为满意。

　　武则天广置面首的事情传开后，许多自我感觉良好的男人便自告奋勇地主动要求进宫伺候武则天，据《旧唐书》载，柳良宾是由自己的父亲推荐的，同时被荐的有侯祥云，“子良宾洁白美须眉;左监门卫长吏侯祥云阳道壮伟，过于薛怀义，专欲自进奉宸内供奉”。这些敢于自我推荐的人大多都有过人之处，既是外表俊美，又是身体健壮、精力旺盛，武则天大为欢喜，只要能让自己满足的都统统接纳并赐予他们高官厚禄，这样一来，便有越来越多的人“毛遂自荐”，甘愿成为武则天众多“妃嫔”中的一员。

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　　除了自己的女儿推荐、官僚推荐、男宠自荐，武则天还经常密派宫廷内的官员到民间秘密搜罗。据说当时宫中女才人上官婉儿就曾接受过这样的任务。上官婉儿出发前，武则天还就如何挑选男子向她面授机宜，上官婉儿以此原则四处搜罗，遇到合适的就选拔出来送给武则天。