在现在拍摄的一些影视剧中，经常看到有些人为情所困或者杀人等原因，遁入空门，看起来出家似乎是一件再容易不过的事情了。事实上，古代出家当和尚并非想象中那么简单，而且条件高得吓人。

　　大家都看过《水浒传》，鲁智深三拳打死镇关西，然后遭到通缉，亡命天涯，后遇到赵员外，力劝鲁达剃度出家，以逃避官府缉捕。其中就有一个值得注意的细节，就是赵员外为鲁智深准备好了一张度牒。为什么说古代出家并非易事，其实就体现在这张度牒上。

　　度牒，用现在的话来说，就是当和尚的执照，政府机构发给公度僧尼以证明其合法身份的凭证，这东西非常难搞，而且很值钱的。

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　　当和尚要度牒源于唐朝。佛教在印度原本没有僧籍、寺籍和度牒制度，传入中国后，由于僧尼出家可以免除赋税和徭役，僧尼的人数多了势必减少纳税人的数目，从而影响国家财政收入。所以，政府要想办法控制僧尼人数。

　　由于这份度牒有免税的特权，牵涉到利益成分，当时市面上度牒炒作成风，于是政府干脆出售度牒，作为开辟国家财政收入的新来源。这一做法沿续到宋朝，而且越演越烈，度牒被越炒越热。

　　史料记载，唐肃宗时期，一张度牒要价百缗，一缗是一贯钱，也就是一千文，当时物价一文钱可以买一个烧饼，想想看，今天我们买个烧饼大约一元钱，那就是说当时度牒的价格相当于人民币十万元一张!

　　到了宋朝，一张度牒价格不知涨了多少倍。不仅有法定的价格，而且它的价格还随使用范围的扩大而与日俱增。元丰七年(1084)著令度牒每道为钱百三十千，夔州路至三百千，以次减为百九十千，元佑间定价为三百千。南宋绍熙三年(1192)定价为八百千。元丰至绍熙，百年间度牒价格增至六倍以上。

　　史料记载，宋高宗赵构就曾下令财政支付二百道度牒给岳飞。让人不禁纳闷：难道岳家军有那么多人看破红尘要出家?当然不是，二百道度牒，官方牌价就是两个亿，没钱给政策，至于怎么兑换成钱，就是岳家军的事情了，这些就是军饷和修筑防御工事的开支。

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　　由于唐朝的度牒用绫素钿轴，制作考究，造假很难，北宋度牒有些偷工减料，是用纸做的，一时间假度牒泛滥，曾经让政府很苦恼，

　　直到南宋才得到改观，因为他们决定再次改用绢制，质地和官诰(相当于现代官员的委任状、任命书)相似。由于制作工艺复杂，假度牒从此不再出现，成本自然又涨价了。

　　因为当和尚好处很多，包括犯罪之人皈依佛门则既往不咎，宋朝的度僧限制极其严格的，规定在拥有一百个僧众的地区方可剃度一人，比今天考大学、考公务员的录取比例还要低。

　　度牒上详细记述了僧尼的原籍、俗名、年龄、所隶属的寺院、师傅名字师承关系以及官府有关职掌宗教事务人员(相当于现在的民族宗教局官员)的信息。僧尼死后或者中途还俗，度牒必须上缴。

　　既然当和尚这么难，有没有其他办法?当然有，就是当临时工，先到寺院里去当“行者”，担负寺院里的各项杂役，如种地、舂米还有前文所述的报晓等工作。同样出自《水浒传》，武松没有度牒，估计也没有那么多钱购买，只好去当了行者。

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　　时至明代，僧尼依然给牒，明太祖洪武十四年(1381)，诏天下编赋役黄册规定“僧道给度牒，有田者编册如民科，无田者亦为畸零”。

　　清朝顺治八年(1651)免纳银给牒。其后又将田赋(土地税)和丁税(人头税)归并为“地丁”一种赋税。以地归丁，不须报牒免役。但为了限制僧尼的数量，依然严行发给度牒的制度。

　　所以说，在古代出家当和尚，并不是一件容易的事情，除非当非法的野和尚。