中国人用香的历史很悠久，芳香物质很早就被古人用来香体、辟秽、改善环境。原始的香品，多用芳香植物制成，在今天看来，这是真正纯天然的香料。早期用香的方式相对比较简单，有时就是直接插戴香草。屈原《离骚》诗中即称：“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。”意思是将江离芷草披在肩上，把秋兰结成索佩挂身旁，这就是战国时流行的一种插戴香草风俗。

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　　而较为普遍的方式，则是将香草一类的芳香物质采摘阴干后，装进小口袋里，做成香包，谓之“香囊”。在1970年代考古发掘的长沙马王堆汉墓中，便出土了一只香囊，系用精美的丝织品绮罗缝制的，里面装满了芳香植物。

　　香囊，又叫“容臭”，这里的“臭”念xiù。容臭好闻，居家可以悬挂，在古人的卧室帷帐里都会悬挂香囊。东汉末叙事长诗《孔雀东南飞》中的“红罗复斗帐，四角垂香囊”一语，说的就是这类用香风俗。

　　在古代，比较讲究的人都会随身佩戴香囊。因为香囊是古人佩戴之物，故还有“佩帏”的别称。先秦时人们佩戴香囊已很流行，对未成年时还有用香要求。据《礼记·内则》，“男女未冠笄者，鸡初鸣，咸盥、漱、栉、縰、拂髦，总角，衿缨，皆佩容臭。”

　　值得注意的是，中国古人为了香体，除了佩戴香囊，还有直接食用香品的现象，将芳香物调入日常饮食中。屈原《九歌·东皇太一》便称：“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”蕙草、兰叶、桂皮、椒叶这四种芳香物，或拌食，或泡酒喝，或做成饮料饮用。

　　这种“食香”之俗在古代曾长期存在。如在唐宋宫廷中，嫔妃间便流行食用杏仁、饮用杏露，为的就是体香。以体香出名的唐玄宗宠妃杨玉环，生前不只常佩香囊，常洗香汤，也爱食芳香果实。

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　　汉代开始流行“熏香”

　　《乌夜啼》词云：“绣香熏被梅烟润，枕簟碧纱厨”

　　两汉时，“熏香”开始在贵族中流行开来。所谓“熏香”，就是把衣物放在燃烧香料的炉子上熏烤，使香气散发出来，沾到衣物上。这种专用炉子叫作“熏炉”或“香炉”。为了防止衣服被烧到，外面会罩上一个罩子，这个罩子古人称之为“熏笼”。在长沙马王堆汉墓考古发掘中，除了香囊外，还出土了熏炉、熏笼。当然，熏香并非只熏衣服，还熏被子、熏房间。宋李石《乌夜啼》词中所谓“绣香熏被梅烟润，枕簟碧纱厨”，描述的就是熏被的情形。

　　汉朝用香之盛是以前没有过的，用香甚至成为一种宫廷礼制。《汉官仪》记载：“尚书郎入直台中……女侍史絜被服，执香炉烧熏，从入台中，给使护衣服。”

　　从现代考古发现来看，早在先秦时已出现熏香。1997年，在陕西凤翔雍城遗址曾出土过一只战国时期的凤鸟衔环铜香炉，而且同一时期熏炉在全国多个地方都有发现。

　　熏炉是汉朝贵族家庭必备器具之一，其中又以名为“博山香熏”的熏炉最出名：炉体呈豆形，上有盖，盖高而尖，镂空，呈山形，山形重叠，其间雕有飞禽走兽，模拟传说中的海上仙山“博山”景象，并由此而得名。在河北满城西汉中山靖王刘胜及其妻窦绾墓中，便曾出土过一只精美的“错金博山熏炉”。

　　汉代还有一种专门用来熏被窝的超小型圆状香炉，叫“熏球”，因为放在被中始终不会翻倒，人称“卧褥香炉”，亦叫“被中香炉”。据《西京杂记》，“熏球”最早是一名叫房风的人发明的，可惜“其法后绝”，后到西汉时由工匠丁缓复制成功。

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　　作为佩戴和熏烧的香品，自然都是固态的。在古人所消费的固体香品中，后期更多是“香药”。这是一种人工合成香品，又称“合香”，多依“香方”制成。如唐孙思邈《千金要方》中，便记载了多种“熏衣香方”。其中一种配方是这样的：“沉香、煎香(各五两))、雀头香、蒮香、丁子香(各一两));右五味治下筛，内麝香末半两，以麤罗之，临熏衣时，蜜和用。”

　　到唐宋时，香品的品种越发丰富，如香粉、香丸、香饼、香膏等合成香品都已在民间使用，有的专门用来香体，有的专门用于香口(去除口臭)，有的专门用于改善空气质量。与此同时，香品的消费方式也变得简单，如有一种“印香”，使用起来相当方便，与现代的蚊香使用方式很相似，不必用专业的熏炉来焚烧，放入香盘中点燃后可顺序燃尽。