当年，如来佛祖在盂兰盆会上定下取经大计之后，责成观世音菩萨分管此事，当她下山去寻取经人的时候，路过玉真观，曾对金顶大仙说，取经人大约两三年就能到灵山，结果却花了十四年时间，整整超出预算十多年，最后连金顶大仙都说，观音菩萨骗了他。按照观音菩萨的法力推测，她不可能不知道取经要花多少时间，起码不会差这么多，差这么多的原因只有一个，那就是她一开始就说谎了，因为，这里面暗藏着重大玄机。

　　西游记当中第一次提到取经时间，是在第八回“我佛造经传极乐 观音奉旨上长安”当中，观音菩萨去寻取经人，走到灵山脚下，有玉真观金顶大仙在观门首接住，请菩萨献茶。菩萨不敢久停，曰：“今领如来法旨，上东土寻取经人去。”大仙道：“取经人几时方到?”菩萨道：“未定，约摸二三年间，或可至此。”第二次提到取经时间，是唐僧与洪福寺的徒弟们说的，在第十二回“玄奘秉诚建大会 观音显象化金蝉”当中，唐僧说，“徒弟们，我去之后，或三二年，或五七年，但看那山门里松枝头向东，我即回来。不然，断不回矣。”

　　第三次提到取经时间，还是在这一回，是唐僧跟唐太宗说的，他说，“只在三年，径回上国。”从这几个时间可以看出，无论是唐僧，还是观音，乐观地估计，均在二三年间，这个数字可能是凡人一路坦途，全程没有妖怪，往返灵山与长安的时间。

　　唐僧跟自己的徒弟说，或三二年，或五七年，这个五七年，应该考虑到了一路上的麻烦。在西游记原著第一百回中，唐僧对唐太宗说，“总记菩萨之言，有十万八千里之远。途中未曾记数，只知经过了一十四遍寒暑。” 可见，唐僧取经仅仅是去往灵山就花了十四年左右，返程基本是驾云的，只是通天河耽搁了一下，因此，用在返程上的时间极少，大约只有八天左右。

　　那么，究竟为什么西天取经的时间竟然超出观音菩萨这么多呢?前几回郑三礼曾经说过，取经实际上是“一个目的双重任务”。一个目的就在于整饬民间信仰问题。双重任务，首先是将三藏真经传至东土大唐，另外，一个更重要的目的，就是除掉西行路上沿途的大妖怪。因为，那些妖魔鬼怪实际上在自己的势力范围内，代替了民间对神佛的信仰，比较典型的，比如铁扇公主和牛魔王之于火焰山周边人民，犀牛精之于金平府的人民，大鹏怪就更不用说了，他直接吃了一国人，然后带着妖魔鬼怪组建了一个国家，甚至在唐僧过境时，还盖了狮驼国的印，这些妖怪不除，神佛信仰全无，这也是如来佛祖和玉皇大帝最关心的事情。

　　因此，观音菩萨和唐僧说的三年左右的时间，只是纯取经的时间。唐僧说的五七年的时间，估计了一些困难，但明显估计不足。可是，观音菩萨为什么要对金顶大仙撒谎呢?其实只为遮人耳目，掩盖取经的另外一个重要任务：除魔。为此，神佛两界做了以下工作：

　　第一，如来佛祖说四大部洲只有东土大唐所在的南赡部洲，罪盈恶满，实际上，一方面是为了传经，另一方面也是为了遮人耳目，从原著当中看，多数妖魔鬼怪都在西牛贺洲，而不是南赡部洲。就连极乐之地的人，都盼着到中华之地托生。

　　第二，安排金蝉子下界，成为取经人，并放出风去，说吃了他的肉可以长生不老，结果，一路上，牛鬼蛇神自己跳出来，通通被除掉。

　　第三，除悟空之外，玉皇大帝贬天蓬元帅、卷帘将军、小白龙下界受苦，我们可以看到，贬谪之理由牵强可笑，天蓬只是跟霓裳仙子开了个玩笑，卷帘将军只是打破了一个玻璃杯，小白龙只是为了一颗珠子，想来都是微不足道的事儿。这样，这些带罪之身，才肯西去除魔。

　　第四，神佛两界调集了六丁六甲、五方揭谛、四值功曹和一十八位护教伽蓝组成一支秘密部队，用于保护唐僧师徒，叫天天应，叫地地灵。

　　第五，玉皇大帝安排太白金星作为神界的总协调人，起了重大作用，可以说，如果没有太白金星，唐僧不可能活着到西天，在没出大唐之前，估计就被寅将军他们吃掉了。一路上，太白金星多次显圣，托梦，关键时候总是出手相助。

　　第六，沟通好那些重要妖魔的缫除方案，其中比较重要的，就是牛魔王和大鹏怪，最后，牛魔王是玉皇大帝和如来佛祖联合缫灭，大鹏怪是如来佛祖亲自出手。

　　有人说了，既然是除魔，为什么还要借老君的童子、菩萨的坐骑等等下界为妖呢?其实有两个目的，一个是，告诉那些世间妖魔，不管牵涉到谁，都要一除到底。另外，通过这些神仙下界为妖，解决一些小国家的国王和国民不敬神佛的问题。比如，灭法国、比丘国等等。

　　综上所述，正是因为以上这些工作，耽搁了取经的行程，因此，观音菩萨不可能一开始就把需要十四年的事儿告诉金顶大仙，那样除魔任务就有可能被别人猜到。