刘备是在建安十二年到达荆州，这时候，荆州的执政者是刘表，刘备要来，刘表亲自到郊外迎接，给了他很高的礼遇，还给了他一部分军队，让他驻守新野，但是刘备知道，刘表这个人庸弱无能，还不能用人，荆州又是曹操和东吴孙权必争之地，刘表这种人是守不住的，因此，刘备必须要做自己的打算。

　　网罗人才、收揽人口就是刘备这时候做得两件大事，因为徐庶的关系，刘备知道了诸葛亮，并亲自前去拜访，这次会见，诸葛亮给刘备分析了天下大势，刘备也知道了诸葛亮的才能，两人的这次会见，史家称之为“三顾茅庐”，谈话内容称之为“隆中对”。

　　诸葛亮对策的主要内容是，北方的曹操拥有百万之众，还以天子的名义号令诸侯，暂时是不能和他争锋的;孙权在江东已经历了三代君主的经营，暂时也不可以有占有他的打算，荆州这个地方，北对中原，东指吴地，西通巴蜀，是个用武的好地方，然而，刘表这个人却守不住，这是上天送给将军的，不知道将军(刘备)有没有这个意思。

　　还有西部益州，这儿地势险要，土地肥沃，是个天府之国，高祖刘邦在这儿成就了帝业，现在管理益州的是刘璋，这个人昏暗不明，懦弱无能，他是守不住益州的，您如果拥有了荆州和益州，守住险要之处，对外，西和诸戎、南抚夷越、结好孙权，对内搞好治理，一旦有机会，命令一个上将军统领荆州之兵北上宛、洛，将军您亲自率军出秦川，这天下就是您的了。

　　这段话，被后人总结为三分天下政治预见，从此以后，刘备有了自己的战略目标，明确了发展方向，并按照这个设想坚定不移的实施，终于拥有了蜀汉国。